Sur le plan de l’expérience aux études, la littérature souligne d’abord toute l’importance de connaître l’attitude et les attentes des étudiants envers leurs études et leur établissement d’enseignement. Cette connaissance permet à la fois de mieux répondre à leurs attentes ou de corriger leurs attentes dans le cas d’attentes irréalistes (ce qui peut souvent être le cas dans un contexte d’étudiant de première génération).

L’engagement comme facteur déterminant

Sur le plan des attitudes en lien avec la réussite, il est avéré que l’engagement étudiant est un facteur déterminant dans la réussite des étudiants. Parmi ce que nous dit la littérature, voici sept éléments particulièrement importants :

1. L’engagement est lié positivement aux résultats scolaires et à la persévérance;
2. Malgré que l’engagement varie selon la taille des écoles, il semble que cette variable n’ait pas d’impact sur l’engagement des étudiants des collèges ou des universités;
3. L’engagement varie plus au sein même d’un établissement qu’entre les établissements;
4. L’engagement dans des pratiques éducatives efficaces n’a pas de lien avec la sélectivité (3);
5. Certains groupes d’étudiants semblent typiquement plus engagés que d’autres (voir ci-dessous);
6. Les établissements ayant des missions spécifiques semblent favoriser l’engagement chez leurs étudiants;
7. Le principal prédicteur de la satisfaction des étudiants envers un collège réside dans son appréciation de l’environnement collégial et de sa capacité à soutenir ses besoins scolaires et sociaux.

Ce qui favorise l’engagement et donc la réussite

La recherche montre enfin qu’il existe certains facteurs qui semblent particulièrement importants dans le niveau d’engagement des étudiants, soit, dans l’ordre d’importance :

1. Contact enseignants-étudiants (en classe, mais surtout hors des cours);
2. Interaction avec les pairs (en classe et hors de la classe);
3. Expérience de la diversité;
4. Activités cocurriculaires;
5. Satisfaction étudiante;
6. Étudiants de première génération;
7. Origine ethnique;
8. Étudiants internationaux;
9. Étudiants venant d’un autre établissement;
10. Présence des fraternités ou sororités;
11. Étudiants athlètes.

Il importe enfin de noter que plusieurs études montrent que nombre d’étudiants arrivent à leurs études supérieures alors qu’ils sont déjà désengagés.